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“呵呵,不愧是南疆的神婆,看来这是参透人生了。可知道朕为何带你重回十万大山吗?”

“陛下是要一统南北二疆。”

神婆想都没想,做出回答。

秦狄的目光缓缓收回,说道:“你说得对,也不对。”

“南疆的联合部落,屡次利用地势偷袭我汉朝大军,损失极为惨重。朕前往此地,是为了帮助北疆,一统十万大山。”

“帮助北疆一统十万大山?”

神婆喃语,很是困惑的看向皇帝的背影。

“没错,朕曾说过,赐封你为南疆神婆,十万大山,皆由你出面。所以,朕灭他们,是为了帮你稳固地位。”

“陛下的意思,老身不是很明白,望陛下明示。”

对于神婆的询问,秦狄不管她是真不懂,还是假不懂,嘴角微微上扬,缓缓说道:

“事情倒也简单,抵达北疆之后,召集所有拥护你的部落,去征讨南疆。你们只管冲杀,所需武器由朕提供。”

神婆心头一沉,皇帝的心思,如此深沉。这哪是在帮助北疆部落,明明就是让部落的人成为炮灰。

即便侥幸得胜,也会元气大伤,到那时,面对汉军,唯一的选择就是臣服。若是败了,那就是灭族之灾。

“你似乎不愿意。”

见神婆迟迟不语,秦狄突然回头,凌厉的目光令神婆不由自主的感受到一股寒意。

“老身一介女流,阔别故土已久。正如陛下所言,岁月如梭,老身只怕是有心无力。”

“呵呵,此地距离北疆还有两日的路程,不妨利用这两日的时间,好好的想一想,你多年未见的女儿。”

“范老,派人通知何奎,转告北疆部落,他们的神婆,已经抵达行峪关。”

说完这句话,秦狄转身,径直走下隘口的城墙。

残阳余晖透过山峦的缝隙,洒落在城墙上。望着皇帝远去的背影,神婆无奈的叹出口气。人在屋檐下,不得不低头,更何况已到风烛残年,剩余光阴,只求安度。

强光闪耀,紧随而来的便是一声闷雷。

一个时辰前,晴空万里,随着夜幕降沉,天空突然下起了暴雨。

突变的天,令秦狄始料未及。站立在门口,望着瓢泼大雨,公孙蓝瑶缓步走了过来。轻轻踮起脚,将手中的长衫搭在秦狄肩头。

“陛下,晚膳马上就好,外面天凉,还是到屋内歇息吧。”

轻柔的声音传入耳中,秦狄扭头,顺势拉住的她的小手。

“路途颠簸,瑶儿这几路无微不至的照顾朕,一定很累吧。”

“陛下言重了,这是臣妾的本分,能够陪伴在陛下身边,臣妾开心还来不及,又岂会觉得累。”

公孙蓝瑶面露笑意,虽没有公孙歆玥那般柔情,却多了几分纯净。

“呵呵,瑶儿的笑,真美。”

秦狄并非是夸赞她,她的笑,确实很美,很纯真。

“也只有陛下夸赞臣妾,姐姐常说我这是傻笑。”

“哈哈,我的瑶儿聪明的很,而且还很有才气。当初在招贤阁看到你一个弱不禁风的女子,能够挺身而出,朕就觉得,此女不一般,必是有才学的人。”

回忆着第一次与公孙蓝瑶在招贤阁相遇的场景,秦狄嘴角微微上扬。

“陛下是在取笑臣妾,在您面前,臣妾只是班门弄斧。”

“皇帝哥哥,晚膳已经好了,可以用膳了。”

两人闲谈之际,江涵蹦蹦跳跳的从屋内跑了出来。

“走,我们一起用膳。”

秦狄拉着两个人的手,进入屋内,享用晚膳。

次日清晨,天空再次放晴,万里无云。

昨夜的暴雨,来势凶猛,并未持续多久,半个时辰就停了。道路虽偶有积水,并不影响战马通行。

出了行峪关,以意味着离开了大汉境,道路变得崎岖难行,原本可日行七八十里,现在只能勉强行进五十里。

一天的时间很快就过去,日落之后,勉强寻找到一处开阔之地,天子卫队安营扎寨。

这边营帐刚刚搭建完成,远处的山涧传来一阵马蹄声,紧接着有亮光闪烁,犹如火龙般的惊喜,出现在众人面前。

“全体戒备。”

豺狼虎豹四人高呼一声,天子卫队当即展开防卫阵型。

“慌什么,那应该是何奎派来的大军。”

秦狄站立在营帐的门口,眺望远方。

半盏茶的时机,大队人马抵达,下马之后,就见一身戎装的何奎,快步奔跑而来。

“臣何奎,前来接驾,吾皇万岁万岁万万岁。”

“何将军快快请起,一年未见,朕很是思念呐!”

看到何奎,秦狄面带笑意,从台阶上走下来,亲自将他搀扶。

“这一年来,爱卿过的可还好。”

“承蒙陛下牵挂,臣一切都好。”何奎拱手施礼,继续说道:“今晨得知陛下亲临,臣欣喜若狂,故特意前来迎接圣驾。”

“呵呵,好啊,劳烦你还亲自来一趟。”

“此乃臣的本分。”

说话间,何奎侧身,看向秦狄身边的两位女人,再次跪地施礼。

“臣何奎,给二位娘娘请安。”

“何将军请起。”

上官云锦微微点头,对他而言,何奎并不陌生。一年前,她就曾多次见过何奎。

反观公孙蓝瑶,看起来还是有些青涩,静静的站在一侧,并未开口。

“随朕到帐内叙话。”

秦狄转身,拉住何奎的手腕,与他进入到帐内。

南疆区域,只有何奎这一位主帅将军。在秦狄看来,这个时候,很有必要稳固稳固何奎的忠心。

营帐内,众人落座,秦狄开口寒暄几句后,直奔主题。

秦狄:“北疆现状如何?”

何奎:“启奏陛下,三万援军臣已经调动到了北疆,组成了一条全新的防线,可抵挡南疆联合部落的袭扰。”

秦狄:“君主有多少兵士感染了疟疾,现状情况如何了?”

何奎:“不敢欺瞒陛下,前后将近有万人感染,一千余人因此丧生。不过董大人抵达后,有效的遏制了疟疾的蔓延,兵士们正在逐步的康复。”

得到何奎的回答,秦狄还是忍不住大吃一惊。之前只知道有兵士因为疟疾身亡,却未曾想到,会有一千多人因此丧命。

得知这个消息,反应最大的还是神婆。尤其是听到万人感染疟疾时,她那张布满皱纹的脸,依旧可以看得出,变得苍白起来。

“怎么,神婆有话要说?”

她脸上的异样,并未逃过秦狄的眼睛。

皇帝询问,神婆也不得不开口。

神婆:“陛下,在南疆,疟疾被视为神明降罚,乃不祥之兆。而今万人感染疟疾,怕是大军擅入十万大山,惹怒了在此修炼的神明,故此以示惩戒啊!”

秦狄:“屁的神明降罚,疟疾不过就是一种疾病,并非无药石可医。朕在征战越国时,就曾身患疟疾,现在不还是好端端。”

何奎:“哪里来的老太婆,陛下说的没错,疟疾确实仅仅是一种疾病而已。经过董神医等人的诊治,被治愈的兵士高达千人,此刻正生龙活虎的站在外面。”

虽不知道帐内的老太婆是谁,不过听她这番言论,何奎不由的心生敌意。他在北疆多时,整个北疆都流传着这样的说法,甚至就因为这种谣传,他们险遭驱赶。

秦狄:“何将军,注意言辞。这位便是南疆几十年前失踪的神婆。”

何奎:“原来这就是大名鼎鼎的神婆,怪不得对这里的事情如此了解。陛下,恕臣直言。如今南北二疆的局势,极其复杂。双方积怨之深,恐怕不是一个神婆归来,就能解决的问题。”

秦狄:“这件事朕自有分寸。朕且问你,一千余人因疟疾无辜丧命,此事你为何隐瞒,不上奏朝廷。”

对于皇帝的询问,何奎二话不说,跪倒在地。

“此事臣自知有罪,请陛下责罚。”

见他如此痛快的请罪,秦狄心中的怨气顿时就消退了一半。他看重的,是何奎对于这件事情的态度。

“你想起来吧,说说你为何隐瞒不报。”

怒气消退,皇帝的语气也缓和了许多。

“启奏陛下,臣之所以隐瞒病亡人数,是担心会因此事影响军心。南疆部落小股部队的不断袭扰,我军将士伤亡不断,士气本就有些低迷,实在不宜将病亡人数,公诸于众。”

得到何奎的回答,秦狄缓缓点头。

秦狄:“此事你处置的倒也恰当,罢了,朕就不予追究了。”

何奎:“谢陛下。”

秦狄:“这里距离大军营帐,还有多远。”

何奎:“大约八十里,但是道路稍有崎岖,陛下抵达那里,可能还需两日时间。”

秦狄:“八十里,已经很近了。怎么,褚师策没有对你同行而来吗?”

何奎:“回禀陛下,褚师策年纪较大,不宜骑马而行,他率领北疆部分族长,乘车而来,预计明日清晨即刻抵达。”

秦狄:“北疆现在可作战的人还有多少。”

何奎:“北疆各部落,能集结起的人,大概还有两万人。连年对峙,大多男丁均已战死,只剩下了老弱妇孺。近期南疆派遣杀手,悄悄陷入北疆,诛杀了许多部落的族长,长老,以至于北疆各部落人心不稳,站立至少被削减了三成。”

对于何奎后半句话,秦狄心知肚明。他所说的这些,应该就是出自锦衣卫的手笔。

想到这里,秦狄微微侧目,看向范老。心中暗暗称赞,看来锦衣卫并非是只会杀人,也知道动脑。这一招移花接木,用的不错。

秦狄:“朕知道了,何将军奔波一日,先下去歇息吧。”

何奎退下后,神婆也被人送回帐内歇息。

秦狄的大帐内,除了三个女人与范老外,已经没有了外人。

“让他进来吧!”

秦狄缓缓说出一句话,范老迈步走出大帐,很快便带回一人。

“属下葛尚,参见陛下。”

“平身,赐坐。”

“谢陛下。”

再次见到皇帝,葛尚的喜悦全都挂在了脸上。

“锦衣卫做的不错,以南疆为由,铲除北疆的人,是你的主意吧。”

“嘿嘿,什么都瞒不过陛下。”

皇帝的话,对葛尚而言,是一种认可,索性大大方方的承认了。

“嗯,他们潜入北疆的行踪,可有人发现?”

“陛下放心,大局为主,发现的人,都已经被南疆派出的杀手,杀了。”

听到这样的回答,秦狄暗暗挑起大拇指,赞赏道:“不错,你们要牢记,这一切的始作俑者,都是南疆的计划。”

“属下必会谨记,陛下,这是锦衣卫绘制的北疆区域地图。”

说话间,葛尚从怀中掏出一份地图,呈送到皇帝面前。

展开之后,看着密密麻麻的山势走向和许多三角形的标记,秦狄只觉得一阵头大。看来专业的事情,还需要交给专业的人来做才行。

“这都是什么乱七八糟的东西,你们绘制的地图,自己能看懂吗!”

“陛下,不是属下等人不用心,这里的地势,山脉,太复杂了。如果沿路走,很有可能走了一日,其实只翻过了了一座山。”

葛尚满脸苦色,这是他的亲身经历。

初到北疆之时,带着锦衣卫从天亮走到天黑,绕来绕去,后来经过本地人的指点得知,他们的直线距离,只走了二里地。

“陛下,您看,这地图上每一个三角,都代表着一个部落,这就是他们的营地。您再看这些朱砂标记的路线,证明这里有近路。您再看黑色的线条,直线代表有山洞或可翻山同行,曲线则代表有水路同行。”

经过葛尚的解释,秦狄总算明白了地图上的标记。懂了这些后,再看这份地图,那就容易了许多。

“这就是朕现在的位置吧?”

秦狄指着地图上的一处地点,询问葛尚。地图上有行峪关的标记,按照他的记忆,在地图上比对之后,寻找出了此刻的位置。

“陛下圣明,正是此处。”

葛尚仔细辨认后,给出了肯定回答。

“这里就是大军所驻扎的位置?”

在地图上查询一番后,秦狄指向一处山脉,那里有一个圆形标记。整个地图上就只有这么一处圆形标记,很显然这就是大军的驻扎之地了。

“陛下慧眼如炬,确实如此。”

“这么看来,似乎也没多远,不就几座山峦后就是吗?”

“陛下,您千万别小看这几座山峦。一座山,可能就绵延四五里,而且山势陡峭,我们必须在山涧绕行,才可通过。”

葛尚的回答,直接令秦狄的心凉了半截。原想拿下十万大山后,也在修建官道,现在按照地图来看,恐怕也只能想想而已了。