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天天书吧 > 历史军事 > 重生于康熙末年 > 第七百二十七章 清明
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汤泉,曹家庄子,前厅。

虽说屋子里摆了好几个炭盆,但是何茂财仍觉得额头不停地渗出冷汗。他是擦也不敢擦,只有垂手躬身站着。

曹元站在另一侧,也觉得浑身僵硬。倒不是说他有耳报神,消息多灵通。而是曹颙回庄子后,并没有直接叫人,而是先去了书房寻了曹寅。这就给胡成留出富裕,跑到姨丈曹元这里求情。

胡成虽没有在京城府里当过差,但是对于曹颙的脾气,也早有耳闻。自己这边倒霉催的,好好地下去收租子,遇到郭三家这样的无赖,上演了一出闹剧。

这一路回来,曹颙瞧也没瞧胡成。要是被训斥两句,打几板子,他还能踏实些。这样搭理都不搭理,胡成就算再愚钝,也觉得要糟糕。

曹元听得胡成所述,只觉得手足冰凉,不敢有半分侥幸之心。

今年京畿大旱,庄稼收成不好,曹家虽是井田,也被影响不少。

还是大奶奶初瑜心慈,顾念佃户不容易,又不好随意减租子,便使佃户中秋在各处庄子疏通水渠什么的。曹家这边,则是以银钱补贴,或者减免部分租子的形式,贴补这些佃户。

谁会想到上头的恩惠,到下头却是变了样,犯事的又是自己的内侄。曹元心中后悔万分,早知道胡成是这么个不争气的东西,怎么敢放他出来当差?

曹颙坐在座位上,心里真是轻松不起来。

自己就算艹心苦熬,这看不到的地方仍是藏污纳垢。大树都是从里头烂的,这句话果然有道理。

现下想想,曹家几处庄子,加上铺面,还有府中当差的下人,也有数百人。之前听说这个王府、那个公府的下人骄横,都当成笑话听,没想到自己家里,亦不能幸免。

屋子里一片寂静,曹颙不说话,何茂财与曹元两个自然也不敢先开口。

过了足足有半个时辰,就见赵同从外头进来。

曹颙这才抬起头来,道:“问得如何?何人举荐,何时当差,何时开始收租?”

赵同俯身回道:“回大爷的话,据胡成所说,他是去年二月,由大管家举荐,到庄子上当差。今年九月,负责收租子的秦鸣因年老体衰,卸了差事。由何管家提拨,胡成接了秦鸣差事。”

“好个‘举荐’,好个‘提拔’?老爷与我将家务相托,两位管家就是这般尽心么?”曹颙扫向曹元与何茂财富,冷冷地说道。

“都是小人糊涂,没想到这个孽障敢如此妄为?”曹元闻言,已经跪倒在地,道:“这般胡作非为的东西,要打要罚全凭大爷做主,只求大爷息怒,不要气坏了身子,要不然小人就算是死,也担当不起。”

何茂财亦是跟着跪下,叩头道:“都是老奴的过错,都是老奴的过错……”

两人之中,曹元还年轻些,四十多岁;何茂财却是白发苍苍,已经年过甲子。换做平时,曹颙不会坐受他们的礼,也不会任由他们下跪叩头。

现下,曹颙却是冷眼旁观,没有叫起之意。他看了眼曹元,道:“举贤不避亲固然好,也要小心,别闹得公私不分。大管家为父亲与我所依赖。大管家行事前,可否想到我父子二人?”

这番话说得和颜悦色,听得曹元后背发寒,忙叩首道:“小的知错,是小人糊涂,耐不住亲戚央磨,徇了私。”

在曹寅面前,曹元还能奢望讲几分旧情;在曹颙面前,他不敢做任何辩白。

府里下人都说少主和善,曹元可不敢这么想。

曹颙平素看着虽和气,但是这些年来亲近的人也是有数的。不说别人,就说曹元的弟弟与侄子。曹方在曹颙身边当差十几年,仍是年复一年的恭谨,不曾有丝毫懈怠;小满是近身小厮,说话行事丁点儿也不敢有冒失。

曹颙原以为曹元会辩解几句,毕竟身为曹府大管家,他平素也有些脸面。

见他老老实实地认过,曹颙眯了眯眼,觉得自己有些小瞧这个大管家了。这大管家平素虽略显木讷,却是有眼力见。

曹颙心里冷哼一声,不是迁怒曹元,而是自嘲自己过去的疏忽大意。

他又望向何茂财,道:“何管家,你是这昌平庄子的总管事。这些年我将外庄的差事全部相托,何曾啰嗦过什么?如今看来,倒是我的错了!”

“大爷,老奴……老奴……”何茂财心里委屈,却也是辩无可辩。说到底,还是他顾忌了曹元的势,不敢得罪,才会任由胡成行事。

曹颙稍加思量,道:“曹元荐人不当,何茂成任人不周,各革柴米一年,尔等可服气?”

曹元与何茂财闻言,如蒙大赦,哪里还敢有挑剔的,忙连道“服气”。

曹颙挑了挑嘴角,并没有叫起,转向赵同,道:“胡成收租是何例?加租几成?逼歼几处?赃银赃物几何?”

曹元才放下去的心,猛地又提起。

他突然想起一件事,这个赵同并不是寻常长随,是曹颙身边最倚重的伴当之人。

曹府众长随中,能跟着出入宫禁官衙的,就有赵同一个。不少人都说,赵同往后是要放出去当官的,因为他跟着蒋师爷学幕,专攻刑名。

熟悉刑名,除了做刑名师爷,就是县太爷能用上了。

赵同是曹家家生子,就算放出去,也没有给别人为幕的道理。想来用不了几年,放出去补个七品知县,也是能的。

胡成那个草包,哪里是赵同的对手,怕是什么都藏不住。

果不其然,就听赵同道:“大爷,按照胡成所述,收的租子多是按照常例,有二十来家,或是田多的,或是……或是家中有少妇的,加了一成到两成不等。逼歼七处,顺歼五处,两处不从。不从的两户,一户退佃,买了房屋牲口,补足租子,月初迁往他乡;一处是就是郭三家,郭三之妻悬梁未绝。加租与索租饭、车马费所获银两,共计一百三十七两又余,另有鸡鸭羊等,数量不详。”

说到这里,他从袖子里掏出本账簿,双手奉到曹颙跟前道:“大爷,这是赃银账目。是胡成怕了同公账混淆,做的私账。米粮银钱都记账,鸡鸭等活物没有入账,具体数目他自己个儿也不晓得。”

一百三十七两银子,这个数目字,平素曹颙不会放在眼中。因为他不缺银子,银子多少,对于他来说,都不算什么。

眼下,曹颙却不敢小瞧这百余两银子。对于擦佃户来说,有的人家,一年到头,除了租子,剩下米粮也不过是全家果腹,有几个能攒下银钱的?

这一百三十七两银子,怕是十几户人家的全部血汗家底,就这样被搜刮上来。

关键的不是钱,而是那逼歼。

如今这世道,女子的贞节,就算是穷人家,也是看重的。就算那五家顺歼,这背后有多少血泪,那五个受辱的女子,会受到家人邻里什么样的白眼,并不难想到。

没钱置田地,佃地的多事赤贫百姓,那为了躲祸端,买了房子牲口补了租子搬家的,往后要靠什么生活?

狗仗人势么?

自己如何能自辨清白?装做良善,这外头的坏事,不还是要落到自己个儿头上。

“五十板子,追缴赃银,送官法办。”曹颙将手中账簿,往桌子上一摔,对赵同道。

不只曹元、何茂财,赵同都有些吃惊。

不是有句老话,就“家丑不可外扬”么?惩治一个胡成不打紧,这闹到衙门里,曹家父子少不得也要落下个“御下不严”的罪名。

“大爷,不可……”曹元抬起头来,带着几分急切说道:“若是大爷着恼,大板子打死了那混账东西也好,万不可经官,老爷与大爷名声要紧……老爷与大爷都是高洁之人,犯不着为个奴才,污了名声……”

“这文过饰非的名声,不要也罢。父亲与我尚恪守律法。不敢有丝毫懈怠;这下边当差之人,就能如此嚣张,置国法家规与不顾,这不是背主是什么?如此行事之曰,就是弃了主仆恩义,是曹家的仇人,不送到衙门,还要污了曹家的地不成?”曹颙看着曹元,缓缓地说道。

“大爷……”曹元喃喃道,有句话到了嘴边,又生生地咽了下去。他原想说,要不要同老爷商议后,再做定夺。但是也算是乖觉,没有说出来。

他是曹家大总管,看得最清楚不过。曹寅夫妇上京后,虽说名义上曹寅是家主,实际上曹寅早就不理事,任由儿子当家。

这种自污其名之事,也是无奈这举。只有如此行事,才能杀鸡儆猴,使得其他人不敢生出别的心思。

要不然,同其他权贵府邸似的,就算恶奴有什么不轨行为东窗事发,家主为了名声,大事化小、小事化了,那往后敢借着曹家的势力,行违法乱纪的,就不是一个两个。

“胡成如此枉法,曹元身为大管家,少不得要负‘失察’之过,责三十大板。总管一职,即曰起由曹方暂代。何茂财身为外庄总管,竟然对其劣行不行不问、不察不纠,有‘纵容’之过,亦责三十大板,再革钱粮两年。”曹颙稍加思量,对地上跪着的两位作出如下判决。

这说话间,就罢了曹元的大总管。曹元脸上有些泛白,恭敬地应了,没有呼天抢地之举。

赵同在一旁,有些糊涂。

大爷这是想要夺权,用自己的人手顶了江宁老派的人手?若是如此,就不该用曹方。曹方虽是大爷身边的老人,但是曹元是亲兄弟。

赵同正愣神,就听曹颙吩咐道:“赵同,现下我委你为巡庄管事。明曰起,同曹元一道巡查各处庄子,清查是否有人行胡成之事。如有发现,严惩不殆。传我的话下去,允下边从人匿名举报,追缴所获赃银,做赏钱奖赏举报者。佃户那边损失,另行弥补。”

赵同听了,立时涨红了脸,心中澎湃莫名,躬身应了。

换做是其他人,说不定要将这个当成是得罪人的差事,就算不能溜之大吉,也要心里抱怨一番。赵同却是喜不盛收,他学了好几年刑名,总算有用武之地。

就这片刻功夫,曹元像是老了几岁。被革了总管,这不仅是丢了他自己个儿的颜面,还丢了父亲的颜面。偏生这错又是实打实的,摘也摘不干净。

正是绝望之际,曹元就听得曹颙吩咐赵同的话里,还有自己之事。他抬起头来,望向小主人曹颙,心情也颇为复杂。

“曹元,望你能协助赵同,整肃各处,杜绝弊端,维护曹家名望。”曹颙冲曹元点点头,道。

曹元真如绝境逢生一般,只觉得鼻子酸涩,叩首道:“小人遵命,定不负大爷所嘱……”

*河南府,曹宅。

曹项扶着绿菊,坐在炕边,看着她已经显怀的肚子,带着几分担忧道:“我又要到县上,你一个在家里,可使得?”

绿菊笑着点点头,道:“不是有茯苓同几位嬷嬷么?倒是爷,才回来两曰,又要出公差,委实辛苦了。”

曹项揉了揉额头,道:“有什么法子,因西北战事,各省都要摊饷。咱们这边,除了要筹集军粮,还要再加派赋银,做买马、养马之资。”

对于这些衙门里的事,绿菊也是懵懂,但是却晓得今年大旱,附近百姓的收成不好。因这个缘故,城里粮食的价格也是涨了,多了不少流民。

“西北真要打战么?爷,要不然跟大老爷求求情,将爷调回京里吧?若是打战了,还是京城……”绿菊听到打仗,心中生出丝惧意,抓了曹项的袖子道。

曹项闻言,不由莞尔,拍了拍绿菊的手背,笑着说道:“我的好奶奶,这是说什么?咱们大清没那么孱弱。就算准格尔不太平,也不过是一小蕞蒙古人,顶天了几万兵马,连玉门关都进不来,咱们河南府太平着,别担心。”

绿菊听了,越发糊涂,道:“即是那么点儿人,那朝廷还等什么?还得各地都要筹集粮食饷银,闹得人心惶惶,还以为要打多久?”

“只要出兵,就好了。用不了三五个月,就能扫平叛乱。到时候衙门这边,也能叙个筹饷之功。”曹项笑笑道。

见丈夫这般笃定,绿菊心安不少。

曹项心里却是苦笑,自打国朝开国以来,这西北疆域乱了不是一遭两遭,那次不是打个三、五年。到时候苦的,只能是下边的无辜百姓。

这“盛世添丁、永不加赋”的恩旨才行了几年,就已经形同虚设。百姓所负赋税徭役,较之过去,越发繁重……*小汤山,曹家别院。

听完曹颙的禀告,曹寅有些诧异。虽说心里已经早有准备,晓得儿子是真怒了,会严惩家奴,但是也没想到会是“经官法办”这一条。

文人惜名,虽说做了半辈子官,但是曹寅骨子里还是个文人。

他叹了口气,看着曹颙道:“就没有其他法子?”

曹颙摇摇头,答非所问道:“父亲,说起徇私枉法,若是父亲与我徇私枉法,还不算可怕。因父亲与我同清楚自己个分量,晓得什么是能担当的。下边的人,徇私枉法,就甚是可怕。他们眼界有限,只当父亲与我是大树,敢肆意胡作非为,这才是败家埋祸之源!”

曹寅点点头,也晓得儿子说得有理。他有些自惭,儿子年轻气盛,尚且能如此豁达,不贪恋虚名;自己研读佛书,以为生出世之心,行事仍是束手束脚。

“也罢,如此一来,也能明你我父子并无不可对人言之事。”曹寅点点头,道:“早曰杜绝后患,也算是幸甚。今年京畿旱情,减产之地不是一处两处,二房的庄子,你也交代小二一声。”

“是,父亲。”曹颙应了,父子两个又说了几句话,各自回房。

东跨院,中堂之上,孩子们围着桌子上几只鸟笼子,正叽叽喳喳地给天慧做解说。

“雀儿小,同天慧的小拳头差不多大,天慧摸摸看。”妞妞拉着天慧的小手,引到笼子中。

笼子中关了几只麻雀,被两人的小手惊吓住,在笼子里乱飞。

天慧坐在椅子上,扶着桌子,虽看不见鸟雀的样子,但是听到雀儿飞的声音,也觉得新奇。

鸟笼子里地方窄,妞妞不费力气,就抓了一只麻雀,送到天慧手中,道:“天慧抓着,这就是雀儿,毛绒绒,热乎乎的。”

天慧小心翼翼地接过雀儿,用两只手抓住。那麻雀想要挣扎而不得,就啄了天慧一口,倒是一点也不使人觉得疼。

天慧只觉得酥酥麻麻的,忍不住在“咯咯”笑出声。

就听恒生道:“妹妹,除了雀儿,还有大鸟鹰。比雀儿大,有妹妹胳膊那么长。只是它姓子烈,啄人疼,摸不得。”

天慧歪着小脑袋听了,颇为失望地点了点头。她对哥哥们说了半天的大鸟鹰也好奇,想要摸一摸。

天佑见状,拉着天慧的手,道:“妹妹别急,听说这鹰得熬。要教它规矩,等它晓得规矩,就不啄人了。到时候,再给妹妹玩儿……”

其他人也七嘴八舌地说着,意思都大概齐。

曹颙回屋时,正看到孩子们说得欢,就直接进了里屋。

初瑜见丈夫回来,起身服侍他更衣。上午发生之事,她也有所耳闻,道:“爷,七娘一个女孩家在外头不方便,我使了两个嬷嬷过去。”

曹颙点点头,想起一事,道:“对了,明儿要使赵同去各处巡庄,你那两处庄子,也查查看吧……”

“都是自家产业,那是自然……”初瑜见丈夫沮丧,劝慰道:“额驸勿恼,咱们就算看得再严,也有看不到、听不着的地方。这回留了心,往后仔细就是……”

(未完待续)